There’s a Riot Goin’ On es emblemático de un bajón. Un bajón del gran optimismo de los años 60. Un bajón del despertar espiritual. Un bajón de la revolución sexual. Un bajón de la unión creativa que había alcanzado su cenit en Woodstock, 1969. Nadie personificó ese bajón como Sly Stone.
Sly and The Family Stone había sido una de las bandas políticamente más francas de finales de los 60. Su álbum anterior, Stand!, es un mensaje racialmente cargado pero edificante de desafío y unidad. Para 1970, el optimismo de Sly se había convertido en cinismo y sus tendencias psicodélicas se habían transformado en una adicción total.
There’s a Riot Goin’ On se grabó entre 1970 y 1971, en medio de una dependencia a la cocaína y el PCP. El álbum fue grabado y producido casi en su totalidad por Sly Stone, a menudo en los confines de su propia cama.
Suena como ningún otro funk que hayas escuchado antes. El sonido, el estilo y el tema son tan diferentes a todo lo que le precedió. ¿Es esto, me atrevo a decir, post-funk? El exceso de sobregrabación le da al álbum una sensación ultra densa, cálida como la cama de Sly. Las palabras a menudo son incomprensibles, pero eso ya no importa. Sly crea una sensación. Todo es cuestión de la sensación. El bajo es grueso, los órganos eléctricos lloran por todas partes y Sly utiliza una compleja mezcla de cajas de ritmos y batería en vivo que añaden el erratismo a los álbumes.
Su desafío se ha marchitado. Está resignado a la desigualdad racial, ya no está enojado, solo cansado. En temas como Family Affair canta como un anciano derrotado, su voz se quiebra, al borde de las lágrimas. (You Caught Me) Smilin’ es la máscara que se pone para ocultar su dolor interior.
A diferencia de otras tergiversaciones de América en ese momento, Sly fue una voz para los oprimidos y los desesperanzados. No todos pensaron que podrían cambiar el mundo como Marvin Gaye. Muchos estaban desilusionados, apáticos y querían cualquier cosa que pudiera sacarlos de la dura realidad de la amarga vida estadounidense. Sly denunció a América por lo que era. Un drogadicto que se despierta después de una fiesta buscando alcanzar ese subidón. Él lo sabía, porque él era eso. Este es un bajón totalmente americano. ¿Alguna vez un bajón sonó tan bien?