El tercer álbum en solitario de 21 Savage, American Dream, comienza con su madre, Heather Joseph, describiendo la emigración de su familia de Gran Bretaña a América durante su infancia. "Cada camino que recorrí fue por mi hijo", nos dice. (Big Rube, de Dungeon Family, escribió su introducción). Es un concepto que muchos otros han utilizado antes, el más famoso por Jay-Z y su madre Gloria Carter en "December 4th" del álbum The Black Album de 2003. Pero los fans de toda la vida preocupados por que el rapero de Atlanta se desvíe hacia la autoglorificación sensiblera no deberían preocuparse. "Recuerdos en mi cabeza, Dios hablándome/Sé que Satanás está en mi cabeza pero Dios camina conmigo", rapea en la siguiente canción, "All of Me". Pero se apresura a añadir: "Blindaré mis coches/Encuentro un colega, a la mierda, lo mato en su patio".
A estas alturas, está claro que hay una marcada diferencia entre 21 Savage, el músico adinerado, padre de tres hijos y humanitario conocido por sus obras de caridad; y 21 Savage, el avatar, cuyas fanfarronadas inexpresivas sobre asesinar rivales, despreciar a exnovias y acosar a soplones ha emocionado a los oyentes durante casi una década. Su afirmación de que estas historias están inspiradas en aventuras juveniles y reales en las calles puede contribuir a su verosimilitud, pero no aborda la disonancia entre sus dos personajes, y si su público lo aceptaría de otra manera. Jay-Z prosperó en una época en la que se animaba a los raperos que alcanzaban el éxito a evolucionar desde sus orígenes de traficantes y a adoptar temas menos controvertidos como ir de fiesta a los clubes, comprar juguetes caros y construir negocios exitosos. Hoy en día, parece que los artistas que intentan salirse del personaje —véase Gucci Mane, Killer Mike, T.I. y otros trappers rehabilitados— se arriesgan a perder a los fans más acérrimos que rechazan cualquier cosa que huela a compromiso pop.