El álbum debut de Adele de 2009, 19, fue un éxito rotundo ganador de un Grammy que reveló la habilidad de la cantautora para las canciones de amor agridulces de soul y folk que recordaban una mezcla contagiosa de Dusty Springfield y Terry Callier. El álbum le ganó una gran cantidad de fans, y el interés por la inevitable continuación era alto. En muchos sentidos, su segundo álbum, 21, con un título igualmente apropiado para su edad, es una continuación de los sonidos y temas con los que Adele trabajaba en 19. Sigue siendo la diva del pop blusero con alma de cantautora y una aparente capacidad ilimitada para el desamor. Si la producción orgánicamente elegante y la sobreabundancia de coautores conocidos resultan un poco demasiado obvias en cuanto a satisfacer las expectativas de los fans, entonces lo mejor que hace el álbum es mostrar la titánica habilidad vocal de Adele, que —más de unas pocas veces en 21— es simplemente escalofriante. La última vez tuvimos la balada de folk-soul etérea y al estilo Callier "Daydreamer" para atraernos lentamente al álbum; aquí, Adele nos inyecta inmediatamente con el propulsor himno de blues-gospel "Rolling in the Deep". Si bien la canción ciertamente le debe mucho al punk-blues de Beth Ditto y The Gossip, también es ridículamente sexy y uno de los mejores singles de cualquier década —y, desafortunadamente, eleva demasiado el listón para todo lo demás en 21. Una cantidad desmesurada de material en 21 trata sobre el anhelo de un amor perdido. De hecho, la pieza central del álbum, la mega-balada que detiene el espectáculo "Take It All" —coescrita por su compañero de "Chasing Pavements", Francis White— comienza con Adele proclamando "¿No lo di todo?". Entregada al principio de forma cruda con Adele acompañada solo por un piano y luego respaldada por un coro de gospel, es un tipo de canción que se convierte en un clásico instantáneo en la tradición de "The Rose", "And I Am Telling You I Am Not Going" y "All by Myself" que podría perdurar a lo largo de los años como un hito en la carrera de la cantante y un momento catártico para los fans que se identifican con la persona pírrica y enamorada de su ídolo. Para otros, a lo largo del álbum, esa persona y la insistencia de una canción tras otra de desamor pueden resultar un poco alienantes. En última instancia, sin embargo, Adele nos da todo de sí en 21, y por ahora eso es suficiente.