Charlie Gabriel - 89

Debut en Sub Pop del miembro de Preservation Hall Jazz Band y leyenda del clarinete y saxofón de 89 años, Charlie Gabriel. Este es el primer álbum de Charlie como líder de banda. Ha tocado con Lionel Hampton, Charles Mingus, el baterista de Cab Calloway J.C. Heard, Ella Fitzgerald, Tony Bennet, Aretha Franklin y muchos más.

“Llevo tocando desde que tenía 11 años”, dice Charlie Gabriel, el miembro de mayor edad de la legendaria Preservation Hall Band, “Nunca hice nada en mi vida que no fuera tocar música. He sido bendecido con ese don que Dios me dio, y he tratado de cultivarlo lo mejor que he sabido”. Aunque se ha enfrentado a muchos desafíos cultivando ese don durante más de 78 años, ninguno se compara probablemente con el fallecimiento el invierno pasado de su hermano y último pariente vivo, Leonard, perdido por el Covid-19. Por primera vez, Gabriel dejó su instrumento, llenando sus días y semanas con una oscura reflexión, un terco desánimo roto de vez en cuando por las partidas de ajedrez regulares en la cocina del estudio del líder de Hall, Ben Jaffe, trabajando horas extras para traer algo de luz a su amigo. Una tarde, también incluyó a Joshua Starkman, sentado en un rincón tocando su guitarra y observando a medias el ajedrez desde la distancia. Cuando Charlie regresó al día siguiente, trajo su saxofón. “Me sentí inspirado a intentarlo, a tocar de nuevo. Había pasado mucho tiempo, y una guitarra me hace sentir libre. Me encanta el sonido de un piano, pero ocupa mucho espacio, me mantiene un poco encerrado”.

Ese día fue la primera sesión de 89, casi en su totalidad obra de Gabriel, Jaffe y Starkman, grabada la mayor parte allí mismo, en la cocina, por Matt Aguiluz. El primer concierto profesional de Charlie Gabriel data de 1943, sustituyendo a su padre en la Eureka Brass Band de Nueva Orleans. De adolescente, viviendo en Detroit, Charlie tocó con Lionel Hampton, cuya banda incluía entonces a un joven Charles Mingus, pasando más tarde nueve años con un grupo liderado por el baterista de Cab Calloway, J.C. Heard. Aunque también ha liderado un quinteto de bebop, ha tocado y/o realizado giras con Ella Fitzgerald, Tony Bennet, Aretha Franklin y muchos más, esta es la primera vez que su nombre aparece en la portada de un disco, como líder de banda.

Desde 2006, Gabriel ha sido miembro de la Preservation Hall Jazz Band, destacando en That’s It, So It Is y Tuba to Cuba. 89 fue diferente, y no simplemente debido a un conjunto más pequeño. “No teníamos un plan particular, ni ninguna idea específica de lo que íbamos a hacer. Pero estábamos disfrutando de lo que hacíamos, improvisando, teniendo una conversación musical”, dice Charlie, reflexionando además: “Las conversaciones musicales eliminan las complicaciones”. 89 incluye seis estándares y tres piezas más nuevas en las que Gabriel es el autor: “Yellow Moon”, “The Darker It Gets” y “I Get Jealous”. El disco también marca el regreso de Charlie a su primer instrumento, el clarinete, en muchas de las pistas. “El clarinete es la madre del saxofón”, dice. “Empecé a tocar el clarinete muy joven, y esto [me enseñó] el saxofón”.

Finalmente, 89 incluye tres temas cantados por Charlie. “Siempre canté, pero no era mi fuerte convertirme en cantante”, dice. “La verdad es que la gente a menudo desarrolla una verdadera relación con una canción una vez que escucha las palabras. A veces disfruto cantándolas”.