In My Lifetime, Vol. 1 es el segundo álbum de estudio de Jay-Z, lanzado originalmente el 4 de noviembre de 1997 por Roc-A-Fella Records y Def Jam Recordings. La mayor parte de la producción corre a cargo del equipo de producción de Puff Daddy, The Hitmen, del sello Bad Boy. Aunque las producciones son un poco más llamativas y comerciales que en su debut, Jay-Z siguió siendo el rapero callejero duro, e incluso mejoró un poco su "flow", ya uno de los mejores en el mundo del hip-hop. Todavía mostrando sus raíces en los proyectos de Marcy (está rodeado por un grupo de niños en una foto de la contraportada), Jay-Z se mueve en la línea entre el poeta de los proyectos y el jugador emergente, y logra tener lo mejor de ambos mundos. Lanza algunas de las rimas más incisivas escuchadas en el hip-hop, ignorando a una legión de raperos que lo siguen en Imaginary Player. Para Streets Is Watching, las cuerdas de fondo de alta tensión y las muestras vocales de la película de gánsteres Sleeper enfatizan los peligros de ser un rapero al que todos apuntan ("Si te disparo, no tengo cerebro / Pero si me disparas, entonces eres famoso"). La canción lleva directamente a Friend or Foe '98, la secuela de una canción de Reasonable Doubt que solo aumenta la sensación de paranoia. Pero Jay-Z interpreta al célebre del gueto igualmente bien, y continúa con su imagen pulcra y bebedora de Cristal con I Know What Girls Like (con Puff Daddy y Lil' Kim), (Always Be My) Sunshine (con Babyface y Foxy Brown), y Lucky Me.