Kiwanuka es la continuación del álbum número 1 de Michael, Love and Hate, lanzado en julio de 2016, que resonó ampliamente tanto en la crítica como en el público, obteniendo para el músico británico su segunda nominación al Premio Mercury y su segunda y tercera nominaciones a los Brit Awards. Grabado en Nueva York, Los Ángeles y Londres, Michael regresó al estudio con Danger Mouse e Inflo, el mismo equipo de producción que se combinó tan magníficamente en Love and Hate. Kiwanuka encuentra una nueva seguridad en la escritura de Michael y lleva el esquema sonoro básico de ese último disco a un nuevo y vertiginoso reino. Kiwanuka emprende un viaje que evoca la niebla psicodélica de su predecesor, pero aumenta una sensación de escala muy amplia. Con su exquisita banda de músicos, Michael canaliza un surtido de los grandes artistas fallecidos (un guiño a Gil Scott-Heron aquí, Bobby Womack salpicado allí, y el siempre presente Otis Redding vocalmente) para un disco ricamente gratificante que típicamente se contrapone a la noción y expectativas de un exitoso cantautor británico en 2019, y se aleja aún más del soul vintage con infusión folclórica de su álbum debut, Home Again, en 2012. Michael le hablará de su amor por los discos que entrelazan sus canciones con interludios incidentales y finales en espiral que cambian de forma, de modo que la experiencia del oyente es casi la de escuchar una canción larga y dramática. Kiwanuka cumple con esa nebulosa sinuosa y onírica, sin prisas, y está salpicado de algunas de las mejores canciones de la carrera de Michael hasta la fecha. En su mismo corazón hay una canción llamada Hero; una epopeya abrasadora que propaga la esencia de todo el disco en una canción psicodélica de menos de cinco minutos. Donde Love and Hate mostraba la destreza de Michael con una guitarra, Kiwanuka muestra un oído para la aventura musical. Temas que resonaron tan fuerte anteriormente regresan aquí, a saber, la confusión y el cuestionamiento de su propia identidad de Michael a lo largo de su vida, pero también los de la esperanza y el poder. El hecho de que Michael haya pasado el último año o dos escribiendo y cuidando el disco, mientras también encontraba un amor recién descubierto por documentar su vida detrás de una lente, se presta a la sugerencia de un artista que pone un microscopio en su propia vida.