aunque trent reznor, la mente maestra de nine inch nails, se convirtió en el referente del rock industrial a principios de los 90, su debut de 1989, 'pretty hate machine', en realidad tiene una base más sólida en el synth-pop de los 80. la canción de apertura, 'head like a hole', con mucha guitarra, es la más agresiva del álbum y resultó ser la canción insignia del avance inicial de reznor, pero gran parte del disco suena como depeche mode de muy mal humor. todas las canciones de 'pretty hate machine' se basan en líneas de sintetizador y ritmos programados, con otros elementos —como el bajo distintivo en 'sanctified' y las explosiones sampleadas en 'that's what i get'— que completan el sonido. a pesar de las letras melancólicas de reznor, varios de los mejores momentos de hate machine son canciones de baile enérgicas, particularmente 'down in it' y la contundente 'sin'. por extraño que parezca, el trabajo posterior de reznor —más feroz y aparentemente menos accesible— (el ep 'broken' y 'the downward spiral') lo llevó directamente a su éxito comercial, pero 'pretty hate machine' revela dónde comenzó la estética de nine inch nails.