La expectación está presente en el riff de guitarra solista de Elizabeth Stokes bajo las primeras líneas de "I'm Not Getting Excited": una fuerza frenética e impulsora que desafía a un abarrotado Auckland Town Hall a hacer exactamente lo contrario de lo que sugiere el título de la canción.
A medida que el número de apertura de Auckland, New Zealand, 2020 de The Beths se expande para incluir a toda la banda, la multitud chilla y ruge. Es una exhalación colectiva, en uno de los pocos países donde la música en vivo todavía es posible.
El título del álbum, y la película del mismo nombre, incluyen deliberadamente la fecha y la ubicación, dice el guitarrista principal Jonathan Pearce. "Esa es la parte sensacional de lo que realmente hicimos". En un mundo en medio de la pandemia, tocar para una multitud local entusiasta y cautivada se siente milagroso.
En marzo de 2020, todo parecía ir bien para otro gran año para The Beths. De vuelta a casa después de una gira de 18 meses por el hemisferio norte, acababan de terminar de grabar su segundo álbum Jump Rope Gazers y estaban listos para una gira más extensa. Pero en cuestión de días, el encierro de Nueva Zelanda dividió a la banda entre tres casas separadas. Todas las giras fueron canceladas.
"Fue existencialmente malo", dice Stokes. Además de preocuparse por la supervivencia económica, perdieron algo crucial para la identidad de la banda: la actuación en vivo. "Es una parte enorme de cómo nos vemos a nosotros mismos... ¿Qué significa, si no podemos tocar en vivo?"
La banda encontró una salida a través de las transmisiones en vivo, volviendo a la mentalidad de "hazlo tú mismo" de sus primeros días para conectarse con una audiencia global. El álbum y la película tienen su génesis en ese afán de compartir la ahora rara experiencia de un espectáculo en vivo, lo más ampliamente posible.
Las transmisiones en vivo con los bordes borrosos marcaron el camino estético. Pájaros nativos, torpemente creados por la banda con papel de seda y alambre, adornan el cavernoso techo del lugar, mientras que las plantas de interior suavizan y disimulan los imponentes tubos de un órgano. La presencia del equipo de filmación no se disimula: gran parte del trabajo de cámara es manual; lleno de zooms y paneos rápidos.
Con gran parte del material aún fresco, la banda estaba menos enfocada en la reinvención que en tocar "un buen y rápido concierto de rock", dice Pearce. El tempo sube en los favoritos del público "Whatever" y "Future Me Hates Me" (lanzado como sencillo en vivo en su tercer aniversario) mientras la banda y la audiencia se alimentan de la energía mutua en la sala.
Ciertas canciones han adquirido una resonancia especial después de la pandemia. Pearce ha descubierto que "Out Of Sight", una tierna reflexión sobre las relaciones a distancia, impacta particularmente fuerte en el público en vivo.
La canción final del álbum "River Run" visiblemente hace llorar a Stokes mientras una mezcla de logro y alivio se apodera de ella. "Finalmente puedes relajarte en ese momento... Tocas la última nota, exhalas un suspiro y miras hacia arriba, y estás en una habitación gigante llena de gente feliz y sonriendo".