The Freedom Affair siempre ha estado profundamente arraigado en la música soul, pero después de casi una década juntos, su segundo álbum homónimo refina su sonido hasta el punto donde Muscle Shoals se encuentra con el Memphis Soul. Es una poderosa colección de música con mensajes, que explora temas atemporales de inequidad, amor y unidad.
Un encuentro casual en febrero de 2023 con el ingeniero de grabación ganador de un Grammy, Boo Mitchell (Mark Ronson, Bruno Mars, Al Green), en Royal Studios, encendió un nuevo fuego creativo en la banda. En noviembre, habían regresado al legendario estudio de Memphis para grabar un nuevo conjunto de canciones inspiradas en el Southern Soul.
El sonido distintivo del grupo está impulsado por su potente trío de vocalistas —Paula Saunders, Seyko Groves y Shon Ruffin— cuyo rango dinámico se mueve sin problemas de lo rudo a lo tierno, abordando el desamor y la esperanza. Su experiencia en Royal Studios también convenció a la banda de que era el lugar perfecto para capturar su sección de vientos. Las interpretaciones "de una sola toma" de Pete Carroll (trompeta) y Brett Jackson (saxofón) muestran su precisión y química, perfeccionadas a través de años de tocar juntos.
Con la sección rítmica central que permanece de su álbum debut Freedom is Love, algunos cambios clave en la instrumentación ayudaron a refinar el sonido en evolución de la banda. Chris Hazelton pasa del bajo a su instrumento principal, el órgano Hammond B3, junto con varios teclados. Branden Moser toma el relevo en el bajo, su instrumento principal, después de haber manejado previamente la guitarra rítmica. Cole Bales sigue creando riffs atemporales en la guitarra principal, mientras que Dave Brick lo ancla todo con un potente boom-bap en la batería. Este álbum consolida el estilo distintivo de The Freedom Affair: melodías conmovedoras, arreglos ricos y un pulso crudo e impulsivo.
Royal Studios fue el telón de fondo perfecto para este disco, y la banda adoptó su historia incorporando equipos de estudio antiguos al proceso. Con solo cuatro días para grabar el álbum de diez canciones, insistieron en usar la misma grabadora de cinta Ampex de 1" que produjo éxitos de Hi Records antes de 1974. Fue la primera vez que la máquina se usaba para un álbum desde entonces, lo que añadió autenticidad y calidez a las grabaciones. Las peculiaridades y limitaciones de los equipos analógicos antiguos llevaron a momentos mágicos que definen el encanto del álbum.
Mezclado por Vince Chiarito (Hive Mind, Jalen Ngonda, Charles Bradley) y masterizado por JJ Golden (Sharon Jones & the Dap-Kings, The James Hunter Six, Antibalas), este álbum es una clase magistral de música soul, sin relleno, solo ritmo puro. Capturando la esencia atemporal del Southern Soul en la misma sala que nos trajo clásicos de Al Green y Ann Peebles, The Freedom Affair ofrece toda la calidez y crudeza de la era dorada del género.