Muy pocos nombres en la historia del blues capturan tanto la imaginación como el de Barbecue Bob. No te dejes engañar por el peculiar seudónimo y la ingeniosa fotografía publicitaria en la que posa con su uniforme de chef y la guitarra en la mano, ya que fue una figura increíblemente influyente cuyos discos ayudaron a allanar el camino para muchos de los importantes bluesmen que le siguieron. Uno de los héroes anónimos del estilo Piedmont blues, Robert Hicks, también conocido como Barbecue Bob, grabó más de sesenta canciones para Columbia Records y se convirtió en uno de los artistas más vendidos en su "serie de raza", solo superado por Bessie Smith, Ethel Waters y Blind Willie Johnson. Con sus composiciones originales e ingeniosas, fue uno de los verdaderos pioneros de la escena del blues de Atlanta de la época, pero su carrera terminó trágicamente con su muerte por neumonía a la edad de tan solo 29 años. Nacido en Walnut Grove, Georgia, en una familia de aparceros, Hicks aprendió a tocar la guitarra de su hermano Charley y de Savannah 'Dip' Weaver, la madre de su amigo Curley Weaver. Se unió a Charley, Curley y el armonicista Eddie Mapp para actuar en bailes, fiestas y picnics en el área de Atlanta. Después de dejar el grupo en 1926, Hicks se convirtió en chef en un local de barbacoa donde cocinaba, servía y cantaba a los clientes. Pronto se convirtió en una celebridad local y fue descubierto por un cazatalentos de Columbia Records, quien le dio la oportunidad de grabar bajo el pegadizo título de Barbecue Bob. Caracterizado por un estilo de guitarra muy percusivo, a menudo usaba un bottleneck y tocaba con una técnica de frailing que se asocia más a menudo con el banjo de clawhammer. Su guitarra de doce cuerdas proporcionaba un rico acompañamiento a su cálida voz nasal que, en comparación con las canciones morbosas y premonitorias del blues del Delta, creaba una atmósfera alegre y optimista. Con un enorme repertorio de canciones que van desde el hokum hasta el blues lento y de los espirituales a las canciones tradicionales, su música está impregnada de una calidez especial típica del blues de la costa este. Incluso desde los primeros compases de su primer disco, "Barbecue Blues", el sonido característico de Hicks de una guitarra de doce cuerdas brillante y aguda combinada con su voz expresiva es instantáneamente accesible y casi "pop" en comparación con otros cantantes de blues de la época. Su canción debut fue un gran éxito y dio lugar a una prolífica carrera discográfica durante los siguientes cuatro años, cuando, se dice, vivió rápido y disfrutó de la buena vida. Hicks grabó con frecuencia con su hermano Charley, conocido como Laughing Charley Lincoln, y más tarde grabaría varias canciones en 1930 con Buddy Moss y Curley Weaver como los Georgia Cotton Pickers. En gran parte debido a que su vida se vio trágicamente truncada en 1931, su música ha sido tristemente olvidada y, por lo tanto, no ha recibido el respeto que se le ha ofrecido a otros músicos de la costa este como Blind Willie McTell y Buddy Moss. Sin embargo, fue un verdadero innovador en su tiempo, y esta compilación demuestra que su música es, sin duda, parte del blues temprano más cautivador que probablemente escuchará.